Наибольшую опасность для работы котельной установки представляют собой растворенные соли кальция и магния, а также двухвалентное железо, которые оседают на горячих поверхностях, затрудняя теплообмен и препятствуя нормальной работе оборудования.
Без очистки котла от осевших на внутренних поверхностях котла солей первой проблемой в работе установки становится снижение теплопроводных качеств металлических деталей котла, что приводит к потере эффективности и способствует росту потребления электроэнергии, газа, жидкого топлива установкой для поддержания заданных температурных параметров.
Если очистка котла не проводилась в течении долгого периода времени или же установка работала с водой крайне низкого качества, то накипь становится причиной засорения системы, при котором нарушается циркуляция жидкости-теплоносителя в котле и теплообменнике, что приводит к необходимости постепенного увеличения давления для выполнения норм работы котельной установки. Повышение давления в системе, в свою очередь, приводит к механическим повреждениям при превышении определенных значений, таким образом накипь становится причиной невозможности дальнейшей эксплуатации оборудования.
Для очистки котлов от накипи сегодня используются два основных способа — разборная и безразборная, которые в свою очередь включают в себя несколько принципиально различных методов очистки теплообменника котла . Если безразборная промывка котла может быть произведена только при помощи химического метода, то разборная промывка, напротив, может быть произведена , механическим способом при условии возможности разбора теплообменника.
Сегодня безразборная промывка котла считается обязательной регулярной мерой, в то время как разборная промывка котлов проводится только в особых случаях, когда степень загрязнения котла оценивается как высокая, а накипь делает невозможной циркуляцию теплоносителя через котельную установку. Таким образом, разборная промывка котла относится также к ремонтным работам, которые своей целью имеют устранение причин неработоспособности оборудования.